这不是一个段子，而是一条真正的新闻。
欧洲杯小组赛第一场比赛北爱尔兰0比1输给波兰后，为了激励球员小组出线，北爱尔兰主帅迈克尔·奥尼尔用的理由是：你们可以在五星级酒店多住几天。
有些奇葩和无厘头？输给威尔士16强出局？这并不重要。英国媒体《每日邮报》已经把奥尼尔称为“魔术师”，“在他的手下，穿绿白球衣的球员们都像勇士。”
其实，这一切算不上什么魔术，只是平民球队的一次自我价值的体现。
拉费蒂9场预选赛打进7球，是球队获得小组第一出线的最大功臣。
球员妻子和媒体“喝一杯”
欧洲杯期间，北爱尔兰队下榻在里昂北部皮扎伊城堡酒店，酒店附近还住着北爱尔兰媒体，北爱打完和德国队比赛后还需要等待能否以小组第三出线的结果。
媒体们晚上来到酒店附近的一家酒吧畅饮着啤酒，这时有人收到了一条短信，发信人是拉费蒂妻子瓦内莎。
她说想带着父母来酒吧和大家一起，没过多久，爱尔兰球员的亲属就在酒吧中和媒体、球迷一起度过了美好的夜晚时光。
拉费蒂妻子瓦内莎在看台上。
“你能想象鲁尼的妻子科琳或者英格兰太太团们和媒体、球迷一起喝酒看球？”《每日邮报》感慨道：这就是北爱尔兰，他们是一群普通人，渴望享受着在法国的平凡时刻。
严格意义上说，拉费蒂已经不能算是普通球员了，在北爱尔兰，他的名气可能不如前曼联名将乔尼·埃文斯，论起对球队的贡献，拉费蒂9场预选赛打进7球，是球队获得小组第一出线的最大功臣。
拉费蒂和模特妻子瓦内莎5月21日完婚，两人婚期原本是一周后的28日，后来为了备战欧洲杯，拉费蒂特意提前了婚礼。
Steven Davis与看台上的家人和朋友拥抱。
功勋中卫24岁才踢球
最大功臣拉费蒂小组赛期间遭到严防没能进球，但谁也没有想到，帮助北爱尔兰打进欧洲杯历史第一个进球的居然是他们的老中卫——36岁的麦考利。
麦考利小时候被父母督促一定不能放弃学习，他在大学学习土木工程，还为一家密封玻璃装配公司制过工程图。
据麦考利说，他在大学期间的课程甚至得到了3A的评价。
在自己24岁那一年，麦考利看到北爱队友阿隆·休斯在纽卡斯尔联队的表现之后，他也开始问自己，“我身体那么好，为什么不去试试足球？我知道我需要一个机会。”
于是他正式开始了自己的职业生涯，期间他辗转林肯、莱斯特城等球队，2011年加盟了英超的西布朗维奇，至今他仍在那里效力。
36岁的麦考利。
在女王公园踢球的前锋康纳·华盛顿的经历也足够传奇。
4年前的欧洲杯，华盛顿一边踢球，一边当邮差。每天，他要清晨5点起床，一直干活到下午一两点。
他曾经报名参加英国皇家空军，因为数学考试成绩没达到B被拒收，在等待重考的过程中华盛顿加盟了纽波特，自此走上了职业足球的道路……
埃文斯（右）在曼联效力多年。
“曼联系”的特殊情缘
北爱绝大部分球员都来自英格兰各级别联赛，小球会居多，当然很多球员出自豪门的青训，比如曼联。
埃文斯兄弟、诺伍德、卡斯卡特，还有被范加尔提拔的小将麦克奈尔……
小组赛开始前麦克奈尔已经接到了新帅穆里尼奥的祝福短信，祝福他在欧洲杯上取得好成绩。他说多亏俱乐部提前通知了穆里尼奥会发祝福短信，不然自己肯定会以为这是朋友间的恶作剧，搞不好还回几句骂人的话。
小将麦克奈尔（左）也在红魔效力。
北爱尔兰足球多少和曼联有些关系，他们的传奇巨星乔治·贝斯特正是曼联7号球衣曾经的主人。北爱以乔治·贝斯特的名字命名机场，而在欧洲杯前，这个机场还被临时以拉费蒂的名字命名。
这几年，北爱尔兰体育最出名的明星莫过于高尔夫球手麦克罗伊，他也是一个狂热的球迷。
今年欧洲杯有一个小花絮，每个参赛球队国家都有邀请一位非足球的体育明星为国家队录制祝福视频，为北爱尔兰出境的正是麦克罗伊。
主教练迈克尔·奥尼尔。
“魔术师”奥尼尔
说起欧洲杯，这是北爱第一次参赛。一切都要感谢迈克尔·奥尼尔。
三年前，北爱尔兰足协选择奥尼尔肩负起球队复兴的重任，这看上去像一次赌博，开局的故事并不美好：
奥尼尔首战就0比3输给挪威，2013年9月输给卢森堡后，《贝尔法斯特电讯报》打出标题：“面对现实吧，我们已经跌到了谷底”。
在英国媒体看来，奥尼尔对于球队的改造过程颇为不易。他先是招进几位老将稳定军心：劝说老将拜尔德继续为国家队效力，甚至还劝说老门将卡罗尔回到球队。
几乎每周，奥尼尔都会和球员进行电话沟通，他一直强调团队精神，拉费蒂在2013年与葡萄牙比赛中被罚出场，奥尼尔赛后与拉费蒂进行了长时间单独交流。
具体带队方式上奥尼尔也注重细节，他尽可能把全队训话浓缩在15分钟以内，而助手麦克菲会把奥尼尔讲话重点视频发送到球员们的个人账号。
46岁的奥尼尔已经成为媒体和球迷眼中的“魔术师”，北爱尔兰足协欧洲杯开始前就提前完成与奥尼尔的续约，合同中甚至加入了75万英镑的赔偿金条款。
虽然他们如今告别了欧洲杯，但再也不能将北爱尔兰称之为弱旅了。
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